Depois de anos de animosidade e trocas de acusações nas redes sociais, o confronto entre Elon Musk e Sam Altman chegou finalmente aos tribunais. O julgamento arrancou a 28 de abril num tribunal federal na Califórnia, nos EUA, e contou desde logo com o testemunho do próprio Musk.
O que está em causa
Musk foi o responsável pelo processo movido contra a OpenAI no verão de 2024. Em causa está a transição da empresa de uma organização sem fins lucrativos para uma entidade que visa o lucro algo que o dono da Tesla e da SpaceX considera uma traição aos princípios fundadores da organização.
“Na verdade é muito simples. Não é correto roubar uma instituição de caridade. Se não houvesse problemas em saquear instituições de caridade, toda a base da filantropia seria destruída”, afirmou Musk perante o tribunal.
Em termos financeiros, o magnata pretende obter uma compensação que pode chegar aos 134 mil milhões de dólares cerca de 114 mil milhões de euros. Contudo, o valor da indemnização é apenas parte do problema para a OpenAI. Caso perca o julgamento, a empresa poderá ver colocada em causa uma boa parte da sua estrutura e, possivelmente, a oferta pública inicial prevista para o final do ano.
A resposta da OpenAI
A OpenAI não ficou sem resposta. O advogado da empresa, William Savitt, afirmou perante o tribunal que o julgamento só estava a acontecer porque “Musk não conseguiu o que queria com a OpenAI”. Além disso, Savitt argumentou que o processo foi movido porque Musk tem interesses concorrentes na área da inteligência artificial. “Dado que é um concorrente, o senhor Musk fará de tudo para atacar a OpenAI”, notou o advogado, apelando aos jurados para que coloquem de lado as opiniões pessoais sobre o caso.
A origem do conflito
A história entre Elon Musk e Sam Altman tem mais de dez anos e remonta a 2012. Na altura, Altman foi apresentado a Musk e partilhou com ele a ideia inicial para a OpenAI. Em 2015, Musk integrou o grupo de 11 cofundadores da empresa, que incluía também Altman então presidente da Y Combinator , Greg Brockman e Ilya Sutskever, entre outros.
A OpenAI nasceu como uma organização sem fins lucrativos com uma missão clara: desenvolver uma inteligência artificial capaz de superar as capacidades humanas e evitar que a Google dominasse esta área. Contudo, face às crescentes necessidades de financiamento, começou a circular a ideia de transformar a empresa numa entidade com fins lucrativos.
De acordo com a OpenAI, Musk aprovava esta transição antes de abandonar a empresa em 2019. Por outro lado, relatos de quem estava na organização na altura indicam que Musk pretendia assumir a liderança da OpenAI e, eventualmente, fundi-la com a Tesla. Tal não aconteceu e, rejeitado pelos restantes fundadores, Musk acabou por sair levando consigo os muitos milhões de dólares que havia prometido à empresa.
Da saída à rivalidade aberta ?
Nos anos seguintes, a OpenAI encontrou na Microsoft o seu principal financiador. Com o lançamento do ChatGPT em 2022, a empresa tornou-se rapidamente um dos nomes mais reconhecidos do mundo da inteligência artificial, reunindo no processo muitos milhares de milhões de dólares em investimento.
Musk, por sua vez, fundou a xAI e tornou-se assim um concorrente directo da OpenAI. Ainda assim, nunca deixou de tecer críticas a Altman a quem já chamou de “escroque” e apelidou de “Scam Altman”, num trocadilho com a palavra inglesa scam, que significa burla.
O que acontece a seguir ?
O julgamento continuará ao longo das próximas semanas. Estão previstos testemunhos de várias personalidades ligadas à OpenAI, entre as quais o CEO da Microsoft, Satya Nadella, os ex-membros Ilya Sutskever e Mira Murati, e ainda Shivon Zilis ex-membro do conselho de administração da OpenAI e mãe de quatro filhos de Musk.
Conclusão
O confronto entre Musk e Altman é, acima de tudo, o resultado de uma relação que começou como parceria e acabou em rivalidade aberta. Por um lado, Musk apresenta-se como defensor dos princípios originais da OpenAI. Por outro, a empresa responde que o processo serve, essencialmente, os interesses comerciais do seu fundador. O veredicto poderá não só definir o futuro da OpenAI, como também reconfigurar o panorama da inteligência artificial a nível global.